常规赛的哨声尚未正式吹响,但詹姆斯·哈登已经提前进入了另一种“比赛状态”，在联盟官方宣布对其此前的争议行为进行调赛处理之后，这位费城76人队的核心后卫终于打破了长达数日的沉默，在训练馆的镁光灯下，面对围拢过来的镜头，用他标志性的低沉嗓音，说出了一番让所有关注他的人心头一震的话。
“我接受联盟的决定，但我不接受任何人对我的比赛态度和职业精神的质疑。”哈登的眼神平静，却透着一股不容置疑的坚定，“这段时间的沉默，不是逃避，而是我在积蓄，你们看到了我减掉的体重，看到了我加练的三分，那些都不是偶然的。”
这次调赛,源于上赛季末段哈登与球队管理层之间公开化的矛盾，以及他在交易申请过程中所展现出的某些被联盟认定为“不符合球员职业规范”的言行，对于习惯了在球场上用后撤步三分和欧洲步上篮解决问题的哈登来说，被置于规则的天平上称量，是一种全新的、并不愉快的体验，他坦言，自己有过愤怒，有过委屈，甚至有过一瞬间想要彻底关闭心门的冲动。
“但后来我想明白了，”哈登微微仰起头，汗水顺着他的发梢滴落，在训练服上洇开深色的印记，“对于一个已经在这个联盟里打了十几年球的老家伙来说，任何外界的噪音最终都会化为两种东西：要么是压垮你的石头，要么是你脚下的台阶。”
他没有选择被压垮,在调赛期间，哈登远离了社交媒体，远离了那些无休止的争论和揣测，他把所有的时间和精力都投入到了训练馆里，据悉，他每天凌晨五点就抵达球馆，除了常规的力量和体能训练，他更是专门针对自己的接球投篮和防守横移进行了魔鬼式的特训，那个曾经被诟病为“眼神防守”的哈登，那个在季后赛关键时刻体力不支的哈登，似乎正在用最原始、最笨拙的方式，试图完成一次自我的重塑。
“人们总是讨论我的得分，讨论我的助攻，讨论我是不是一个好的队友，”哈登的声音里多了一丝自嘲，“但很少人真正关心，我愿不愿意为了赢球去做那些数据看不见的事情，这次的事情，让我有足够的时间去思考，我到底还想成为怎样的球员。”
他的答案,显然不是那个只愿意在舒适区里打球的前MVP，他提到了“牺牲”，提到了“信任”，提到了“最后的窗口”，对于一位已经34岁、职业生涯荣誉等身但唯独缺少一枚总冠军戒指的巨星来说，时间是最奢侈也最残酷的对手，哈登比任何人都清楚，他已经没有多少年可以用来挥霍了。
“我知道新赛季的挑战是什么，新的教练组，新的战术体系，还有那些不断变化的规则，”哈登边说边捡起脚边的一颗篮球，在指尖轻轻旋转，“但我准备好了，我准备好了去适应，去改变，去成为一个更好的领袖，如果这意味着我要更多地打无球，我会的，如果这意味着我要在防守端付出更多精力，我也会的。”
他停顿了一下,将那颗球稳稳地投出，球在空中划过一道完美的弧线，空心入网。“这次调赛，对我来说就像是一次强制性的暂停，暂停结束，该我上场了。”
话音落下,他没有再理会身后那些依然在追问的记者，转身走向了训练场的深处，那里，有几个队友正在等他进行对抗训练，那道背影，比以往任何时候都显得消瘦、精悍，也似乎背负着更多的决心。
新赛季的费城,依旧充满了未知，但至少在这一刻，从哈登的言语和行动中，人们有理由相信，那个曾经让整个联盟为之震颤的“大胡子”，正在努力找回那个最纯粹、最饥渴的自己，常规赛的调赛或许是一次惩罚，但对于哈登而言，它更像是一场淬火，而真正的答案，终将在球场上见分晓。
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